2017年12月29日

「飛騨の匠」の技術で木の新しい可能性を引き出す、飛騨産業の家具づくり

エリア

飛騨

豊富な森林に囲まれた山の国、飛騨。
ここでは約1300年前から「飛騨の匠」と呼ばれる木工技術を持つ名工たちが、造都や寺院建設に貢献してきました。奈良の平城京や薬師寺、東大寺、世界遺産の唐招提寺など、名だたる建築物も彼らが手がけたと言われています。

時代を超え、その伝統技術を受け継いだ家具をつくっているのが、飛騨産業株式会社です。今回は創業からの歴史とともに、進化し続ける独自の技術や流行に左右されず愛され続けているデザインについて紐解いていきます。

その座り心地に多くの著名人も魅了された飛騨産業の家具

幅広い世代から愛され、憧れの家具メーカーとしても人気の高い飛騨産業の家具。数々のシリーズでグッドデザイン賞やロングライフデザイン賞を受賞するなど、高いデザイン性も人気の理由の一つです。

飛騨産業の家具といえば？と聞かれて「穂高」と答える方は、なかなかの家具通かもしれません。1969年に発売された「穂高」シリーズは、日本人の体型や暮らしに寄り添った家具として、リビングチェアだけでも60万脚を販売するほど爆発的な人気となりました。

かつての『暮しの手帖』編集長・花森安治が紙面で称賛したことでその品質の高さはさらに広まり、飛騨産業の家具は皇室御用達に。2016年の伊勢志摩サミットでは各国の首脳が使う円卓や椅子にも採用されるなど、名実ともに日本を代表する家具メーカーとして圧倒的な存在感を確立しています。

皇室に納入された家具。木は宮崎県高千穂のクリの木、座面は絹を使った京都の西陣織、塗装は国産の漆を施すなど日本の技術がつまっている

用と美を兼ね備えた「曲木」の技術

飛騨産業の家具の大きな特徴は「曲木」という技術。木材を高熱の蒸気で蒸して曲げ、独特の形状を生み出すことが可能です。

これまで木でしなやかな曲線を表現するには、大きな木材から削り出すか、部材同士を切ってつなぎ合わせるしか方法はありませんでした。しかし、それでは強度の高さは望めません。木を曲げることで丈夫で無駄がなくなり、さらに高いデザイン性も実現したのです。

硬くて割れやすいといわれているナラの木であっても、46mmほどの厚さまでなら曲げてしまうそう。曲木を取り入れたメーカーは数多くあれど、これほどの技術は世界でも飛騨産業だけだと言われています。

木は生き物。当然折れたり割れたりすることもあるが、飛騨産業の曲木の技術では9割以上の歩留まり率を誇る

曲木を伝えた二人の旅人

では、なぜ飛騨の職人たちは曲木の技術に出会ったのでしょうか？その話は18世紀後半から19世紀前半の産業革命時代にさかのぼります。

ある時、西洋に伝わる曲木技術を学んだという二人の旅人が大坂から飛騨地方にやってきます。彼らが持つ曲木の技術に心を動かされた飛騨の若者たちは、「自分たちの『飛騨の匠』の技術が活かせるのではないか」と西洋家具メーカーの創業を決意。

これまで下駄の歯や木炭などにしか使われていなかった飛騨の豊富なブナの木を活用したいという想いもあったことから、1920年（大正9年）、現在の飛騨産業の前身である中央木工株式会社を設立します。

椅子を見たことがなかった職人たち

しかし、その頃の日本は畳の文化。ちゃぶ台や囲炉裏で生活していた職人たちは、椅子というものを見たことも使ったこともありませんでした。

「誰もつくったことがない、つまり先駆者がいないなかで職人たちが頼りにしたのは木に対する長年の経験と知識だけでした。曲木の技術は教えてもらったけど、その技術を生かして椅子にするにはかなりの試行錯誤があったと思います」
と語るのは営業企画室の森野敦（もりの　あつし）さん。

しかも当時はまだ鉄道も通っていない時代。できあがった椅子が傷つかないよう塗装の方法もかなり苦労したそうです。2年の歳月を費やし完成したのは、飛騨の伝統技術である「春慶塗」が施された椅子。藁で包み荷馬車に乗せ、各地に出荷されました。

機械までもつくってしまう飛騨の技術

その後、飛騨産業はしばらくの間、世界で初めて曲木の椅子をつくったと言われるドイツ人・ミヒャエル・トーネット氏のスタイルを模倣した家具をつくり続けます。

やがてオリジナルの家具も手がけるようになりますが、その頃たまたま来日していたアメリカの家具バイヤーが飛騨産業の技術の高さに目をつけ、大量の椅子を受注することに。飛騨産業がこれまでつくったことのない形状のものでしたが、職人たちは、家具はもちろん、なんと家具をつくるための新しいろくろの機械まで開発してしまいます。